肉桂是一種令人愛恨分明的香料，它獨特的香氣會令人愛者越愛，恨者越恨。但很神奇地，在甜品中加入肉桂，它的香氣與其他味道可以和諧融合，從而提升甜品的層次感。這篇文章會向大家介紹肉桂的種類與分別，並淺談它在甜品界的應用。
肉桂的起源
肉桂是世界最古老的香料之一，根據歷史記載，在4000多年前的古埃及已有入口，不過就未有提及來自哪個國家。當時的肉桂價值媲美黃金，多用於國家皇室間的禮物往來。中世紀時歐洲各國得悉肉桂的存在，但市場上數量稀少而昂貴，產地又成謎，因此各國都在大航海時代努力出海尋找它。終於，葡萄探險家於16世紀發現斯里蘭卡(古稱錫蘭)的大型肉桂種植地，成為各國搶奪的地方，例如荷蘭和英國就先後佔領斯里蘭卡，在各地大量種植肉桂，壟斷市場，當時的種植面積最大可達4萬多英畝(1英畝等同4047平方米)。
肉桂的種類
肉桂其實是一種統稱，指代以樟屬喬木樹皮乾燥後製成的香料，現今主流的有「 錫蘭肉桂」和「中國肉桂」。
錫蘭肉桂
上述肉桂起源指的其實是錫蘭肉桂，為單價較高的品種，原產地是斯里蘭卡，馬達加斯加和塞席爾等地亦有出產，不過以斯里蘭卡的品質最佳。錫蘭肉桂棒由多層薄樹皮捲成，質地薄脆，顏色呈淺啡色，深受歐洲及墨西哥人喜愛。與一般人對肉桂濃郁辛香的印象不同，錫蘭肉桂香味溫和細膩，木質清香很適合加入甜品中。例如雙月的流心蘋果肉桂酥就使用了錫蘭肉桂，清爽沁甜的蘋果醬、細膩幽香肉桂餡，兩者在香味上互相配合，令味道更有層次。
中國肉桂
產自中國、越南與印度等地，多數為美國及加拿大地區使用。中國肉桂棒由單層樹皮捲成，樹皮較厚及硬，顏色是深啡色。風味比錫蘭肉桂強烈，甜中帶有辛香，味道濃郁鮮明，平時我們對肉桂的印象就是來自中國肉桂。
肉桂在甜品上的應用
作為香料，肉桂在各種料理的應用也很廣泛，特別是甜品。甜味與肉桂總能神奇地融合，如果在冬季寒冷的天氣中來一個肉桂甜品，總有種溫暖的感覺。
肉桂卷
以肉桂為主角的肉桂卷絕對是經典中的經典！無論是美式或北歐式，都是肉桂愛好者必試甜品，瑞典更將每年10月4日定為「肉桂卷日」，據說每個瑞典人一年可食用316個肉桂卷！美式和北歐式肉桂卷在口感和外形上有些差異，前者較鬆軟，並會在表面淋上滿滿糖霜；後者則口感較扎實，只灑上珍珠糖或白砂糖作裝飾。當然兩種款式都加入大量肉桂，吃起來感覺溫暖，就如瑞典烘焙協會成員Birgit Nilsson Bergström的形容：慈母的懷抱。
蘋果類甜品
如果要排出肉桂與其他食材的相性度，蘋果必定名列前茅。蘋果批、蘋果蛋糕、蘋果酥……只要加入肉桂，就可為蘋果提味，令它的香甜氣息更具餘韻。由於肉桂的香料風味有一種溫暖感，因此很適合於冬季推出以肉桂蘋果為主題的期間限定商品，特別是聖誕禮盒，加上朱古力類甜品，為親友帶來滿滿的祝福！
肉桂香蕉吐司
雖然說起肉桂加水果，大家會第一時間想起蘋果，其實香蕉與它也很合襯！香蕉對比蘋果味道更香甜，肉桂的香氣可以中和這種甜膩感，為成品增添一絲清新感。將這兩種食材製成吐司，既可作為早餐，也可作為下午茶品嚐。
